(ब्लूमबर्ग ओपिनियन) — कई भारतीय सोशल मीडिया पर आयकर को लेकर अपनी नाखुशी व्यक्त कर रहे हैं, भले ही बहुत कम लोग आयकर का भुगतान करते हैं।
हालाँकि, पिछले साल रिटर्न दाखिल करने वाले 75 मिलियन व्यक्तियों में से अधिकांश – जनसंख्या का 7% से भी कम – खुद को मध्यम वर्ग का मानते हैं। उनकी निष्ठा प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के लिए चुनावी रूप से महत्वपूर्ण है। इसलिए, भारत के छह दशक पुराने टैक्स कोड में बदलाव की मांग को नजरअंदाज करना असंभव होता जा रहा है, भले ही पिछले दो प्रयास – 2010 और 2019 – कहीं नहीं गए हैं।
मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, संभवतः अगले महीने की वार्षिक बजट प्रस्तुति के बाद तीसरा प्रयास होने वाला है। इसने अपने लक्ष्य को बेहतर तरीके से मारा था।
लेकिन सुधार का लक्ष्य क्या होना चाहिए? वर्तमान कानून को इसके आश्चर्यजनक नियमों, उप-नियमों, खंडों, धाराओं और उपधाराओं के साथ सरल बनाना करदाताओं और लेखाकारों के लिए सहायक होगा। इसके अलावा, ऐसे किसी भी सुधार में अधिक निष्पक्षता सुनिश्चित करनी होगी: पूंजी और श्रम के बीच, अमीर और गरीब के बीच, और वर्तमान और भविष्य की पीढ़ियों के बीच बोझ का एक समान बंटवारा।
हर कोई इस बात से सहमत है कि भारत का कर आधार बहुत संकीर्ण है। पिछले वर्ष रिटर्न दाखिल करने वालों में से लगभग 47 मिलियन, या 63% लोगों ने कुछ भी भुगतान नहीं किया। स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर 40,000 मूवर्स और शेकर्स हैं, जिनमें से प्रत्येक ने कम से कम $100,000 का भुगतान किया। हालाँकि वे प्रदूषण से लेकर गड्ढों तक हर चीज़ के बारे में मुखर हैं, इनमें से अधिकांश अमीर लोग अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मोबाइल हैं, अगर उन्हें सौदा पसंद नहीं आता है तो वे स्वतंत्र हैं और चले जा सकते हैं, और हाल के वर्षों में हजारों लोग सालाना ऐसा ही कर रहे हैं। हालाँकि, कुल मिलाकर, आयकर संग्रह में अभिजात्य वर्ग का हिस्सा पाँचवें से भी कम है।
राजनीतिक रूप से, यह बीच के करदाता हैं जिनके विचार मायने रखते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि चार-पाँचवें से अधिक बोझ उन पर पड़ता है। और हाल ही में, यह समूह इस बात पर शिकायत कर रहा है कि उसे कितनी बुरी तरह से लूटा जा रहा है, न केवल तब जब वह कमाता है, बल्कि तब भी जब वह एक नई कार पर खर्च करता है, या शेयर बाजार में भाग्यशाली होता है। उच्च उपभोग कर, पूंजीगत लाभ पर लेवी और खराब रखरखाव वाले राजमार्गों पर टोल इस बेचैनी को बढ़ा रहे हैं कि बहुत कम लोगों से बहुत अधिक छीना जा रहा है।
कर आधार में विस्तार से उन लोगों के लिए बोझ कम हो जाएगा जो वर्तमान में दबाव महसूस कर रहे हैं, लेकिन इसके लिए व्यक्तिगत समृद्धि को अधिक व्यापक रूप से फैलाने की आवश्यकता होगी। 600 मिलियन-मजबूत कार्यबल का एक बड़ा हिस्सा अभी भी खेतों पर फंसा हुआ है – कृषि आय कर-मुक्त है – या अनौपचारिक व्यवसायों में लगा हुआ है जो कम भुगतान करते हैं। अल्पावधि में जो अधिक से अधिक किया जा सकता है वह यह है कि आगामी बजट में मध्यम वर्ग को कुछ राहत दी जाए – भले ही राजस्व प्रभावित होगा।
यह एकमात्र तरीका नहीं है. वस्तु एवं सेवा कर, जो शून्य से 28% तक है, को घटाकर एक समान 12% करना, पेट्रोलियम उत्पादों को इसके दायरे में लाना और आय को नकदी-तंगी वाले शहरों के साथ साझा करना, आय के संकीर्ण समूह की तुलना में कई अधिक लोगों को खुश करेगा- करदाता. लेकिन यह एक अलग चुनौती है. अप्रत्यक्ष करों पर नई दिल्ली और 28 राज्य सरकारों के बीच कोई नया राजकोषीय समझौता जल्दबाजी में नहीं हो सकता।
दूसरी समस्या दार्शनिक है. मोदी प्रशासन, जो अब एक दशक से अधिक समय से सत्ता में है, विकास की अगुवाई के लिए निवेश चाहता है। इसलिए यह कॉर्पोरेट कर की दर नहीं बढ़ा सकता है, जिसमें उसने 2019 में अप्रत्याशित रूप से कटौती की थी। यह वैश्विक पूंजी तक पहुंचने की लागत में स्थायी कमी भी चाहता है, खासकर बड़े पैमाने पर बुनियादी ढांचा परियोजनाओं के लिए। उस अंत तक, उसका मानना है कि यह प्रदर्शित करना महत्वपूर्ण है कि संघीय सरकार के लिए 3% या उससे कम वार्षिक बजट घाटा, जिसे 20 साल पहले लक्ष्य के रूप में अपनाया गया था और केवल एक बार पूरा किया गया था, मध्यम अवधि में एक व्यवहार्य लक्ष्य हो सकता है।
चूंकि टैक्स कोड का पुनर्लेखन तब हो रहा है जब लोग राहत चाहते हैं लेकिन सरकार के पास दर्दनिवारक उपाय नहीं हैं, इसलिए इस बात को लेकर चिंता है कि आखिरकार इस कवायद से क्या निकलेगा। पिछले प्रशासन ने इसमें गड़बड़ी कर दी थी, जब कर संहिता में बेहतरी के लिए संशोधन करने में विफल रहने के बाद, उसने इसे बदतर स्थिति के लिए बदल दिया था। कांग्रेस पार्टी के नेतृत्व वाले गठबंधन का 2012 का बजट, जो अब विपक्ष में है, एक आपदा था। इसने कर नियमों में पूर्वव्यापी परिवर्तन पेश किए। घबराए हुए निवेशकों ने 2013 में भारतीय परिसंपत्तियों को भारी मात्रा में बेचा। रुपया कमजोर हो गया।
यदि उस समय का निकटतम कारण फेडरल रिजर्व का “टेपर टैंट्रम” था, तो इस वर्ष खतरा व्यापार और आव्रजन पर डोनाल्ड ट्रम्प की नीतियों और अमेरिकी ब्याज दरों पर उनके प्रभाव से आता है। आख़िरकार, जून 2013 में, 10-वर्षीय भारतीय सरकारी बांड ने तुलनीय अमेरिकी ट्रेजरी नोट पर 5 प्रतिशत अंक प्रीमियम की पेशकश की, और निवेशकों ने इसे अतिरिक्त जोखिम के लिए अपर्याप्त उपज माना। वर्तमान में अतिरिक्त प्रसार 2 प्रतिशत अंक से थोड़ा अधिक है। भारत के महंगे इक्विटी बाजार के लिए सुरक्षा का मार्जिन कम है।
यदि चार साल पहले घोषित आगामी वित्तीय वर्ष में बजट घाटे को सकल घरेलू उत्पाद के 4.5% तक कम करने के लक्ष्य में 12 महीने की देरी हो जाती है, तो निवेशक अधिक क्षमाशील हो सकते हैं, मुख्य रूप से बुनियादी ढांचे में अधिक संसाधनों का निवेश करने और विकास मंदी को दूर करने के लिए। फिलहाल, वेतनभोगी वर्ग की बिगड़ी भावनाएं एक बड़ी चिंता का विषय है। केवल जब इसमें अधिक खर्च करने का आत्मविश्वास होगा, तो आय पिरामिड के निचले भाग के लोग अपना कर्ज चुकाने में सक्षम होंगे। बेहतर घरेलू वित्त अधिक कॉर्पोरेट निवेश को प्रोत्साहित करेगा, नई नौकरियाँ पैदा करेगा और विकास को बढ़ाएगा।
इसलिए, कर संहिता में संशोधन करने की तत्काल आवश्यकता है – और इस बार इसे सही किया जाए।
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यह कॉलम आवश्यक रूप से संपादकीय बोर्ड या ब्लूमबर्ग एलपी और उसके मालिकों की राय को प्रतिबिंबित नहीं करता है।
एंडी मुखर्जी ब्लूमबर्ग ओपिनियन स्तंभकार हैं जो एशिया में औद्योगिक कंपनियों और वित्तीय सेवाओं को कवर करते हैं। इससे पहले, उन्होंने रॉयटर्स, स्ट्रेट्स टाइम्स और ब्लूमबर्ग न्यूज़ के लिए काम किया था।
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